В начале 1774 года, попутно овладев рядом окрестных крепостей и заводов, к Екатеринбургу подошёл отряд под предводительством Ивана Белобородова — одного из сподвижников Емельяна Пугачёва. Крепость выдерживала осаду, но одновременно нарастало разногласие среди офицеров, которые были недовольны генералом А.И. Бибиковым, распоряжавшимся защитой[26].Среди жителей не было уверенности относительно успеха этой защиты, ивскоре из Екатеринбурга даже бежали власти. Несмотря на это город так ине был взят — 26 февраля 1774 года войска под руководством майора Гагрина освобождают захваченный мятежниками Уткинский завод. Отряд Белобородова отправился им навстречу, где и был разбит[26]. Как отметил писатель Д. Н. Мамин-Сибиряк, — Пугачевщиной и закончилось значение Екатеринбурга как крепости[27]. Также в эти военные годы было завершено строительство Богоявленского собора (1771—1774), который на протяжении последующих 100 лет являлся архитектурной доминантой города.