В годы гражданской войны многие немецкие колонисты, жившие на юге Украины, стали жертвами банд Махно, сжигавших целые деревни и истреблявших их жителей.
Особенно трагичен был 1921 год. Никогда прежде, по словам историков, немецкие колонисты не умирали от голода. В любой общине хранилось зерно на случай неурожая. Его распределяли среди бедствующих. В 1921 году после многочисленных реквизиций запасов зерна не осталось. По оценке Георга Лебзака, в Поволжье погибло от голода более 166 тысяч немцев, в Причерноморье — 40-50 тысяч немцев. В русских деревнях смертность от голода была еще выше. В тот страшный год многие колонисты бежали из Поволжья в Новороссию и на Северный Кавказ.